Колко дълга е една галактическа година?

Хората са свикнали да измерват времето в дълъг период с движението на Земята спрямо слънцето. Но докато пътуванията на Земята около нейната звезда са забележителни за живота на нашата бледосиня точка, това пътуване е доста незначително в сравнение с епичното пътешествие, което носи слънцето – и цялата ни Слънчева система – около центъра на Млечния път.

Обиколката на галактиката Млечен път само веднъж отнема на слънцето между 220 и 230 милиона земни години, според Кийт Хокинс, асистент по астрономия в Тексаския университет в Остин.

С други думи, ако трябваше да измерваме времето по този галактически „часовник“, Земята щеше да е на около 16 години (в галактически или космически години), слънцето щеше да се е формирало преди около 20 години и Вселената щеше да бъде около На 60 години.

Пътуването на Слънчевата система около галактиката наподобява орбитата на Земята около Слънцето. Но вместо да обикаля около звезда, слънцето обикаля свръхмасивната черна дупка, която се намира в центъра на Млечния път и упражнява огромно количество гравитация върху всичко в галактиката, казва Хокинс.

„Слънцето се движи с достатъчна скорост – около 230 километра в секунда, за да продължи да се върти около центъра на галактиката“, вместо да бъде издърпано към черната дупка.

Нашето място в галактиката

В сравнение със земната, галактическата година представлява време в много голям мащаб, но това не е последователно измерване в цялата галактика. Това, което ние Земляните наричаме галактическа година, е специфично за мястото на Земята в спиралата на Млечния път.

Бихме казали, че една галактическа година е между 220 и 230 милиона години за нашата слънчева система. Други звезди обикалят галактиката за различно време.

Научете също: Колко е продължителността на един ден на луната

Млечният път е с размери около 100 000 светлинни години, а Земята е на около 28 000 светлинни години от центъра си. „Ако си представите галактиката като град, Земята е някъде близо до предградията“, обясни Хокинс. За звездите, които обикалят в близост до черната дупка – центъра на „града“ – галактическата година е сравнително кратка. В „предградията“, където се намира нашата слънчева система, „галактическите години са малко по-дълги“, каза той.

Подобни правила контролират променливостта на продължителността на една година между планетите. Например, Меркурий – най-вътрешната планета в нашата Слънчева система, прави пълна обиколка около Слънцето за около 88 земни дни. Уран – седмата планета от слънцето, обикаля около слънцето за 84 години, според земните стандарти. А на най-отдалечената далечната планета-джудже Плутон са нужни 248 земни години, за да завърши един орбитален цикъл.

Докато физиката на планетарните орбити е подобна на механизмите, които оформят орбитата на нашата слънчева система около Млечния път, струва си да попитаме как астрономите са разбрали продължителността на галактическата година. Хокинс казва, че всъщност това е в основата на науката, която е станала ясна в първите дни на съвременната астрономия.

„Най-вече става въпрос за наблюдение на звезди, които се движат около галактиката“, каза той. „Можете да наблюдавате как звездите се движат около галактиката и се извеждат от скоростта и посоката на другите звезди.“